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El sol es necesario para la salud, pero puede transformarse en un peligro si nos exponemos a él sin adoptar las debidas precauciones. La exposición crónica acumulativa a la luz solar es la principal causa de cáncer de la piel. Otros factores importantes, que predisponen en el desarrollo de cánceres cutáneos, son la exposición a la radiación ionizante, el radio o los estados de inmunosupresión. La luz solar puede suprimir la función inmune promoviendo así el cáncer cutáneo. Hay varios tipos de cáncer que se originan en la piel. Los más frecuentes son el carcinoma basocelular y el carcinoma escamoso. Otro tipo de cáncer menos frecuente, pero muy peligroso, que puede llevar a la muerte a la persona, es el melanoma maligno.
Cuando la exposición a la luz ultravioleta es crónica, puede ocurrir una mutación en el gen P53, que está asociado a errores tanto en la reparación como en la replicación del ADN celular. Se ha observado que los pacientes con carcinoma basocelular tienen una capacidad disminuida en la reparación del ADN celular. El ADN puede absorver la luz ultravioleta entre 290 y 320 nm, induciendo directamente daños en las bases pirimidínicas adyacentes en una cadena del ADN. La producción de carcinoma escamocelular ocurre principalmente en el espectro de acción de los rayos UVB, aunque también hay un peack de actividad con los rayos UVA. Los rayos UVB son importantes en la iniciación del tumor mientras que los UVA lo promueven. Los rayos UVA causan un estrés oxidativo mayor que los UVB, ya que producen rupturas en las cadenas del ADN y oxidación de los ácidos nucleicos, inhibiendo la reparación del ADN e induciendo la síntesis de metaloproteinasa, la cual aumenta la agresividad del cáncer de piel.
La incidencia y prevalencia del cáncer de piel en países como Estados Unidos, Australia y España es preocupante. En Estados Unidos, el cáncer de piel es el cáncer más frecuente. La incidencia de carcinoma basocelular en algunos países occidentales, es de 146 por cada 100.000 habitantes y la incidencia del carcinoma escamoso en Australia es de 250 por cada 100.000 habitantes. En Chile, aunque la situación no es tan grave como en esos países, ha ido aumentando a través de los años. En estudios nacionales, se estima que 10 de cada 100 mil chilenos padece cáncer de piel y que ha habido un notorio aumento anual de esta enfermedad en los pacientes menores de 50 años. Es así, que en 1997, el 12% de estos enfermos era menor de 50 años, en 1998 la cifra aumentó a 17% y en 1999 bordeó el 20%.
Estudios realizados también en Chile señalan, que debido al adelgazamiento de la capa de ozono, los jóvenes ya a los 18 años de edad, han tomado todo el sol que debió distribuirse en 50 años y que han absorbido el 80% de la radiación solar que podrían haber recibido en su vida. Estudios internacionales demuestran que con la depleción de la capa de ozono, el carcinoma escamoso aumentaría un 2% en la incidencia por cada reducción de 1% de esta capa.
Los factores de riesgo del cáncer de piel más importantes son:
1.Tener la piel muy blanca , el pelo rojo o rubio y/o los ojos claros
2.Facilidad para quemarse con el sol
3.Presencia de muchos lunares
4.Una excesiva exposición al sol durante la niñez,
5.Haber tenido una quemadura seria causada por el sol,
6.Antecedentes familiares de cáncer de piel y
7.Ser usuario de solarium.
El cáncer de piel puede presentarse en cualquier parte del cuerpo, pero es más frecuente en las áreas con mayor exposición a los rayos solares, como la cara, el cuello, las manos y los brazos. El aspecto del cáncer de la piel puede variar.
Los signos de alerta del cáncer de piel son:
1.Un crecimiento o una herida que no sana,
2.Una pequeña protuberancia, de apariencia suave y brillante, o puede ser roja o marrón rojizo,
3.Una mancha roja plana que es áspera o escamosa.
En los lunares hay que observar:
1.Si existe alguna asimetría o bordes irregulares o poco definidos
2.Cambios en el color,
3.Diámetro mayor a 6 milímetros,
4.Evolución en el tamaño, forma o color
5.Elevación de un lunar por sobre la piel
6.Lunares que sangran o crecen rápidamente, que pican o duelen.
Los nevos son asintomáticos. Si los nevos presentan más de un color, son irregulares desde su inicio o con el tiempo, si la lesión comienza a picar, doler o sangrar de forma persistente se debe derivar al dermatólogo, ya que estos signos pueden ser una indicación de transformación maligna.
Para prevenir el cáncer de piel, lo más importante es no exponerse al sol sin adoptar precauciones tales como utilizar prendas de ropa de tejidos que impidan el paso de los rayos solares, no exponerse al sol entre las 11 y las 16 horas, utilizar sombrero, utilizar bloqueadores solares con un factor de protección mínimo de 30 y aplicarlos media hora antes de la exposición repitiendo la operación cada 3 ó 4 horas.
Dr. Mauricio Vera Recabarren
Dermatólogo
Centro Láserepiderm
Av. Tabancura 1515 Of. 215 – Vitacura
Teléfono: 918 3850
www.laserepiderm.cl
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